La crise des déserts médicaux en France

une catastrophe annoncée par des décennies de politiques médicales

Depuis des décennies, la France, autrefois reconnue pour l’excellence de son système de santé, assiste à un effondrement progressif de son modèle médical, marqué par une pénurie dramatique de médecins libéraux et de spécialistes. Cette crise, qui touche aujourd’hui l’ensemble du territoire, trouve ses racines dans des choix politiques, notamment l’imposition du numerus clausus, qui ont réduit l’accès à la formation médicale et fragilisé l’équilibre démographique des soignants. Alors que les déserts médicaux s’étendent, les récentes propositions législatives, comme la loi Garot ou les mesures de consultations imposées dans les zones sous-dotées, suscitent la colère des médecins et des étudiants, révélant l’ampleur d’une catastrophe longtemps ignorée.

Le numerus clausus : une erreur stratégique aux conséquences durables

Introduit dans les années 1970, le numerus clausus avait pour objectif de réguler le nombre de médecins formés en France, sous prétexte de contrôler les dépenses de santé et d’éviter une surabondance de praticiens. En limitant drastiquement l’accès aux études médicales, cette mesure a créé un goulet d’étranglement, réduisant le flux de nouveaux médecins à une fraction de ce qui était nécessaire pour répondre aux besoins d’une population croissante et vieillissante. Pendant des décennies, les promotions d’étudiants en médecine ont été maintenues à des niveaux artificiellement bas, ignorant les projections démographiques et les départs massifs à la retraite des médecins formés dans les années 1960 et 1970.

Le résultat est sans appel : la France souffre aujourd’hui d’une pénurie criante de médecins, particulièrement en médecine libérale et dans certaines spécialités comme la pédiatrie, la psychiatrie ou la gynécologie. En 2025, des régions entières, urbaines comme rurales, sont qualifiées de déserts médicaux, où l’accès à un médecin généraliste devient un parcours du combattant. Les étudiants en médecine, comme Inès, témoignent d’une réalité où « toute la France est un désert médical », soulignant l’impossibilité de combler les besoins avec une génération de soignants épuisée par des études longues et exigeantes.

Une médecine libérale en voie de disparition

La médecine libérale, pilier historique du système de santé français, est particulièrement touchée. Les jeunes médecins, confrontés à des conditions de travail difficiles, des charges administratives croissantes et une rémunération souvent jugée insuffisante, se détournent massivement de l’exercice libéral. La proposition de loi Garot, qui vise à réguler l’installation des nouveaux médecins en les obligeant à attendre un départ à la retraite dans les zones déjà bien pourvues, est perçue comme une nouvelle attaque contre leur liberté d’exercice. Cette mesure, soutenue par un groupe transpartisan, cristallise les tensions : pour les praticiens, elle risque de décourager encore davantage les vocations libérales, aggravant la pénurie.

Le gouvernement, conscient de l’impopularité de cette « coercition », propose une alternative tout aussi controversée : imposer aux médecins jusqu’à deux jours par mois de consultations dans des zones prioritaires. Si certains étudiants, comme Lisa, se disent prêts à envisager une telle solidarité, l’obligation imposée suscite un rejet viscéral. « Le fait qu’on nous oblige, ça me dérange », confie-t-elle, illustrant le sentiment d’une profession qui se sent dévalorisée et incomprise. Anna Boctor, présidente du syndicat Jeunes médecins, va plus loin, dénonçant une « absence de confiance » et contestant l’idée d’un problème de répartition géographique. Selon elle, le véritable défi réside dans la démographie médicale, avec trop peu de médecins en activité pour couvrir les besoins.

Un système de santé au bord de l’effondrement

Au tournant du XXIe siècle, le système de santé français était considéré comme l’un des meilleurs au monde, alliant accessibilité, qualité des soins et équité. Vingt-cinq ans plus tard, cet héritage est menacé. Les fermetures de lits d’hôpitaux, la saturation des urgences et la difficulté d’obtenir un rendez-vous médical dans des délais raisonnables sont devenues la norme. Les patients, laissés à l’abandon dans les zones sous-dotées, se tournent vers des solutions de fortune, comme la télémédecine ou les urgences hospitalières, engorgeant un système déjà à bout de souffle.

Les manifestations du 29 avril 2025, qui ont mobilisé des milliers de médecins et d’étudiants à Paris, Marseille, Lille ou Toulouse, traduisent une exaspération profonde. Les pancartes brandies dans les cortèges – « Vocation n’est pas soumission » ou « Médecins suicidaires, patients au cimetière » – reflètent un malaise qui dépasse la seule question de la régulation des installations. Elles pointent une crise systémique, où les médecins, formés au prix d’années de sacrifices, se sentent contraints, pressurisés et dépossédés de leur autonomie.

Vers une réforme ou une rupture ?

Face à cette crise, les solutions proposées semblent déconnectées des réalités du terrain. La suppression progressive du numerus clausus, entamée en 2020, arrive trop tard pour compenser des décennies de sous-formation. Les incitations financières ou les mesures coercitives, comme celles portées par la loi Garot ou le plan gouvernemental, peinent à convaincre une profession à bout de nerfs. Les syndicats, qui appellent à une grève illimitée, exigent l’abandon pur et simple de ces projets, plaidant pour une refonte globale de la politique médicale.

Pour redresser la barre, il faudrait non seulement augmenter massivement le nombre de médecins formés, mais aussi revaloriser l’exercice libéral, alléger les contraintes administratives et restaurer la confiance entre les soignants et les décideurs. Sans une telle ambition, la France risque de voir son système de santé, jadis un modèle d’excellence, sombrer définitivement dans la crise. Les déserts médicaux ne sont pas une fatalité : ils sont le fruit de choix politiques. À l’heure où les étudiants en médecine descendent dans la rue, il est urgent de réécrire l’avenir de la santé française, avant qu’il ne soit trop tard.