Dans la nuit du 12 au 13 avril 2026, Donald Trump a ouvert un nouveau front inattendu : une violente passe d’armes avec le pape Léon XIV, premier souverain pontife américain de l’histoire. Accusant le Saint-Père d’être « catastrophique en politique étrangère » et « laxiste en matière de criminalité »,
le président des États-Unis a franchi une ligne rouge pour une large partie de l’électorat catholique conservateur qui l’avait massivement soutenu en 2024.
À six mois des élections de mi-mandat, ce clash pourrait bien coûter cher aux républicains.
Tout est parti d’une critique du pape sur le conflit au Moyen-Orient, notamment le blocus américain du détroit d’Ormuz et les opérations militaires au Venezuela. Léon XIV, sans jamais nommer Trump directement, avait appelé à « assez de l’idolâtrie du moi et de l’argent », « assez des démonstrations de force » et « assez de guerre ». La réponse du président, sur Truth Social, ne s’est pas fait attendre : « Je ne veux pas d’un pape qui critique le président des États-Unis, car je fais exactement ce pour quoi j’ai été élu, DE FACON ÉCRASANTE, à savoir faire baisser la criminalité à des niveaux historiquement bas et créer le plus grand marché boursier de l’histoire. »
Mais c’est surtout une image générée par intelligence artificielle qui a provoqué l’indignation générale. On y voyait Trump représenté en figure christique, drapé d’une toge rouge et blanche, auréolé, soignant un malade au milieu d’éléments patriotiques américains (aigle, drapeau, soldat, Statue de la Liberté). Face au tollé, le président a rapidement supprimé la publication, se justifiant maladroitement : « C’est censé être moi en tant que médecin, soignant les gens et je soigne les gens. Je les soigne beaucoup. »
Un front catholique uni contre Trump
Les réactions au sein de l’Église catholique américaine ont été immédiates et d’une rare sévérité.
L’archevêque Paul Coakley s’est dit « consterné » par des « paroles aussi désobligeantes » à l’égard du « vicaire du Christ ».
L’évêque George Leo Thomas a dénoncé une « rhétorique puérile ». Le cardinal Joseph Tobin a parlé d’un « manque de respect inquiétant » et d’une « grave incompréhension ». Quant à l’évêque Robert Barron, il a exigé des excuses : « La confrontation est totalement inappropriée et irrespectueuse. »
Même chez les figures conservatrices et évangéliques habituellement pro-Trump, le malaise est palpable. David Brody, journaliste chrétien très proche du président, a lancé un appel direct : « RETIREZ CECI, MONSIEUR LE PRÉSIDENT. Vous n’êtes pas Dieu. Aucun de nous ne l’est. Cela va trop loin. C’est inadmissible. » Marjorie Taylor Greene, pourtant fidèle alliée, a qualifié l’image d’« esprit antéchrist » et de « blasphème outrageux ». L’essayiste Megan Basham a exigé le retrait immédiat du message.
Un électorat catholique décisif… et volatil
En 2024, les catholiques ont représenté environ 22 % de l’électorat américain. Trump avait remporté 58 % de leurs voix contre 40 % pour Kamala Harris, une progression notable par rapport à 2020. Cette base, traditionnellement conservatrice sur les questions de vie, de famille et de liberté religieuse, avait été séduite par la politique anti-avortement de Trump et son discours sur la protection des frontières.
Aujourd’hui, à six mois des midterms de novembre 2026, qui détermineront le contrôle de la Chambre des représentants, ce soutien apparaît fragilisé. Les évêques rappellent que le pape n’est pas un rival politique, mais « parle selon la vérité de l’Évangile ». Pour beaucoup de catholiques pratiquants, l’attaque contre le successeur de Pierre, doublée d’une mise en scène messianique, constitue un blasphème inacceptable.
Trump assume et refuse de s’excuser
Loin de faire machine arrière, Donald Trump a continué à qualifier le pape de « très faible ». Son entourage assure que le président, qui se décrit comme un fidèle non pratiquant, reste attaché à la défense des valeurs judéo-chrétiennes. Mais pour de nombreux observateurs, cette nouvelle polémique illustre une tendance plus large : une personnalisation extrême du pouvoir qui heurte même ses soutiens les plus religieux.
Le Parti démocrate s’est évidemment engouffré dans la brèche : « Trump s’en prend à l’Église catholique et au pape au lieu de faire quoi que ce soit pour améliorer votre vie. »
À l’heure où les républicains espéraient capitaliser sur les bons chiffres économiques et sécuritaires, cette fracture avec une partie du vote catholique pourrait s’avérer coûteuse. Les midterms approchent, et la question est désormais posée : Donald Trump a-t-il, en s’attaquant au pape Léon XIV, tiré une balle dans le pied ? Les catholiques américains, entre fidélité à leur foi et loyauté politique, devront trancher dans les urnes.
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